Danah Boyd, "On apprend à être sociable sur les nouveaux médias" [FR/ENG]
Chercheuse au laboratoire Microsoft Research New England et au Berkman Center for Internet and Society de Harvard, Danah Boyd enquête depuis plusieurs années sur les usages sociaux des ados en ligne. Elle est l’auteure d’une thèse, Taken Out of Context : American Teen Sociality in Networked Publics, de nombreux articles et a récemment participé à l’ouvrage collectif Hanging Out, Messing Around, Geeking Out : Living and Learning with New Media.
ElectronLibre : Qu’est ce qui fait le succès d’un réseau social auprès des jeunes ? Vous écrivez que la musique, par exemple, est une “glue culturelle.” Qu’en est-il de Twitter ?
Danah Boyd : Plus que tout, cela dépend si leurs amis y sont aussi car il s’agit d’action collective. Les adolescents vont, en masse, vers les lieux où ils peuvent socialiser, suivre leurs pairs, échanger des ragots, flirter, “stalker”. Ils sont particulièrement attirés par les espaces « cool » chez les plus de 20 ans (mais pas les plus de 40 ans).
Twitter ne suscite pas d’adhésion massive des adolescents mais plutôt de ceux qui souhaitent interagir avec les célébrités.
EL : Qu’apprennent les jeunes par l’usage des nouveaux médias ?
DB : On y apprend à être sociable. On écarte souvent les compétences sociales comme étant sans importance, mais en réalité elles sont absolument indispensables pour réussir dans notre culture, aujourd’hui. Dans votre travail, par exemple, combien d’interactions avez-vous avec les autres ? Il vous faut désormais savoir équilibrer les dynamiques sociales au bureau, communiquer par écrit et oral, et de manière générale, savoir « connecter », créer du lien. C’est le cas pour beaucoup d’emplois. C’est le cœur des « social skills », des compétences sociales que nous apprenons par l’expérience.
EL : Y a-t-il un fossé générationnel dans les pratiques en ligne (comme auparavant avec les jeux vidéos) ?
DB : Les jeunes ont tendance à explorer beaucoup plus que les adultes, à prendre des risques pour découvrir de la nouveauté, plus préoccupés par ce qu’ils peuvent y gagner qu’y perdre. Les adultes sont, à l’inverse, préoccupés par la manière dont une technologie spécifique change les choses et ils ont plus de mal à envisager les opportunités qui vont avec. C’est en partie parce que les jeunes n’abordent pas la technologie avec beaucoup de présomptions sur la façon dont le monde est censé fonctionner.
EL : Il existe un facteur d’anxiété : le discours officiel en France reflète souvent un effort des gouvernements pour protéger la jeunesse des dangers supposés de l’internet, et pour limiter leurs activités (criminalisation de l’internet comme espace public). Pourquoi cela ?
DB : Pendant des années, nous avons eu simultanément peur de la jeunesse et pour la jeunesse. Cette rhétorique de la peur n’est pas nouvelle, et elle vaut pour chaque nouvelle technologie, que nous craignons de ne pas comprendre. Malheureusement, cela signifie aussi que nous nous trompons en nous concentrant sur la technologie au lieu des jeunes qui ont besoin d’aide. Dans le cas de la sollicitation sexuelle, par exemple, nous sommes obsédés par les dangers potentiels d’inconnus qui entreraient en contact avec les jeunes. Alors que 1) les recherches ne corroborent pas cette peur ; 2) les jeunes sont plus souvent victimes dans leur foyer et rien ou presque n’est fait pour leur venir en aide.
EL : Pourquoi certains parents considèrent-ils les réseaux sociaux comme un mode de socialisation non légitime ?
DB : L’explication commence généralement par « de mon temps.. ». Le souvenir de leur enfance déforme leurs idées sur ce que la jeunesse devrait être. Ils ne voient pas la technologie comme capable de générer des interactions qui ont du sens. Bien entendu, ils pensent que les enfants devraient interagir face à face mais ils ne permettent pas non plus que cela ait lieu. Les jeunes ont souvent un accès restreint à l’espace public, disposent de peu d’argent pour investir les espaces commerciaux, et sont chassés lorsqu’ils se rassemblent. Nous fournissons peu d’occasions aux ados de socialiser avec leurs pairs : ils rattrapent cela avec la technologie, donc pour les parents, celle-ci est « nuisible. »
EL : Une critique récurrente souligne l’appauvrissement de l’expression chez les jeunes à cause d’internet (cette complainte est-elle même certainement plus ancienne, et cyclique). Pourtant il semble au contraire y avoir une révolution dans le langage et l’expression puisque les jeunes communiquent principalement en ligne, donc par voie écrite.
DB : Les ados utilisent certainement plus l’écrit maintenant et ils développent des techniques de communication propres à ce médium. Mais leur expression ne décline pas à cause de la technologie. En réalité, je m’attends à ce qu’elle ne décline pas autant qu’elle le devrait, précisément grâce à la technologie. L’éducation se détériore dans beaucoup de pays occidentaux, y compris en France et aux États-Unis, donc l’alphabétisation et l’expression également. C’est triste et nous voyons la technologie comme le responsable, mais je n’y crois pas.
EL : À quoi travaillez-vous en ce moment ?
DB : À mon prochain livre (rictus).
English version
ElectronLibre : What does make a social website successful with the young ? (music, you write, is “cultural glue”). What about Twitter ?
Danah Boyd : More than anything : if it’s where their friends are. It’s really about collective action. En masse, teens go to places where they can engage socially, keep up with their peers, gossip, flirt, "stalk", and generally be social. Teens are especially drawn to places that are "cool" among 20-somethings (but not cool among 40-somethings).
Twitter is not attractive to youth en masse, but it is attractive to youth who want to engage with celebrities.
EL : What are kids learning with new media ?
DB : They’re learning how to be social. We often dismiss social skills as irrelevant and meaningless, but they’re absolutely necessary to being successful in today’s culture. Think about your job. How often do you have to interact with others ? You have now to know how to balance social dynamics at the office, communicate well in writing and spoken language, and generally connect with people. This is true for many jobs. This is the core of social skills. And we learn social skills through experience.
EL : Is there a generational gap in online practices (like there was before with video games etc..) ?
DB : Youth are generally much more explorative than adults, much more willing to take risks and try something new, much more concerned with what they can gain and less worried about what they might lose. Adults are much more concerned about how a specific technology changes things and they have a harder time imagining the possibilities and opportunities. Part of it is that youth don’t come to technology with a lot of presumptions about how the world should work.
EL : The anxiety factor : the official discourse in France often reflects an effort by government to protect teens from the ‘dangers’ of the internet, to limit their activities (there is a criminalization of the internet as a public space). Why is that ?
DB : For decades, we have been simultaneously afraid of and afraid for youth. The rhetoric of fear is nothing new. It’s true for each and every new technology. We’re afraid of what we don’t understand. Unfortunately, this means that we’re paying attention to the wrong things. We focus on the technology instead of the at-risk youth who desperately need our help. Take sexual solicitation. We’re obsessed with the potential dangers of random strangers reaching out and attacking our kids even though 1) the data doesn’t support our fears ; 2) kids are most frequently victimized in their own homes and we do little to help those kids.
EL : Why do parents share the idea that using social media is not legitimate socializing ?
DB : "Back in my day..." is usually the explanation. Their memory of their own childhood clouds their ideas about how youth should be. And they don’t see the technology as supporting meaningful interactions. Of course, they think that kids should socialize in person but they also don’t make room for that to happen. Youth are often shooed from public spaces, have little money to be in commercial social spaces, and are hounded when they gather with their friends. We provide little opportunities for kids to be social with their peers. They’re making up for that with technology so that makes technology bad.
EL : The common complaint we hear is that literacy is worsening because of the internet (this goes way before the internet, it’s cyclical)– but is there actually a revolution in literacy since teenagers interact online and most of the communication online is done via text ?
DB : Teens are certainly crafting more words through text now than ever before. And they are developing communication techniques that are unique to that medium. But their literacy is not declining because of technology. In fact, I’d expect that their literacy is not declining as fast as we’d expect right now precisely because of technology. Y’see... in many western countries (including France and the U.S.), education is deteriorating. And because education is deteriorating, literacy is deteriorating. It’s a sad state of affairs. So we see the deterioration of literacy and the rise of technology and assume that they’re connected. But I expect not.
EL : What are you working on at the moment ?
DB : My book. <grin>
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