Jean-Marie Colombani : « le modèle payant d’entrée de jeu, je n’y ai jamais cru »
On annonce depuis quelques semaines l’arrivée en France d’un nouveau pure player : une version francaise du site d’information américain culte Slate. Jean-Marie Colombani qui est à l’origine du projet nous en dit plus.
Dans l’équipe éditoriale de ce nouvel acteur de la presse en ligne, on retrouve Eric Leser ex-correspondant du Monde à New York, Eric Le Boucher ex-éditorialiste au Monde, Johan Hufnagel de 20 Minutes.fr, Jacques Attali et Jean-Marie Colombani ex-patron du Monde, qui ont “rapproché leurs projets communs.” Slate.fr sera le premier Slate en langue étrangère, selon le site américain, propriété du Washington Post, qui était auparavant partenaire de 20minutes.fr et de Rue89.
Le site français devait être accessible fin janvier, mais son lancement aurait été retardé, pour cause de difficulté à trouver un financement. Il existe pour l’instant uniquement pour un usage interne, “dans une version beta,” précise Jean-Marie Colombani. Le lancement public serait prévu pour “dans cinq à six semaines,” le temps d’effectuer des ajustements.
Arrivée d’un fonds
Ce partenariat franco-américain reposant sur « un accord privilégié avec le Washington Post », sera bâti sur le modèle éditorial de Slate. Slate.fr devrait proposer du contenu original en français et des articles traduits de l’anglais. Le site créé en 1996 par Michael Kinsley (ex de The New Republic), est devenu depuis un modèle pour la presse en ligne et une référence en matière d’analyses critiques et d’opinion. “[Nous sommes à] un nouvel age d’internet qui donne davantage de place à la subjectivité, à l’analyse, aux idées et au jugement, à la fois par des professionnels de l’information, des experts et par l’audience elle-même”. Une idée qui rappelle celle de l’information à trois voix voulue par Rue89.
Le financement estimé à 2 et 3 millions d’euros sera apporté par les fondateurs qui en seront les actionnaires majoritaires, ainsi que par « un fonds spécialisé dans les medias et les nouveaux medias qui va nous accompagner. »
Comme sa version américaine, le Slate français sera gratuit, s’appuyant sur les revenus de la publicité, sans suivre la voie payante du Mediapart d’Edwy Plenel : « le modèle payant d’entrée de jeu, je n’y ai jamais cru, je l’ai toujours combattu, » explique Colombani. « L’ère de l’internet est celle de la gratuité ». Il a cependant estimé que le web payant était une solution viable quand une « audience suffisante » existe déjà.
L’ancien directeur du Monde ne semble pas inquiet quant à l’avenir de la presse papier : “le modèle du futur est en gestation (…) je ne pense pas qu’il fera disparaître le papier mais il impose aux entreprises papier de très grands développements dans l’internet, à charge pour eux de trouver la bonne complémentarité.” “Chacun tâtonne” a t-il ajouté, “c’est une période de transition qui nécessite beaucoup d’argent, c’est cela qui fragilise les entreprises de presse.” Peut-etre pas Slate.fr, justement, qui pourrait être épargné par la crise gràce à un partenariat solide et un modèle qui a fait ses preuves.