iPhone/iPod Touch : Apple enfin maître du jeu
La sortie de l’iPhone 3GS, demain, place une nouvelle fois le smartphone star d’Apple dans la lumière médiatique, qu’il ne quitte en fait jamais vraiment. Appareil hyper complet, il est aussi devenu, à l’instar de son petit frère iPod Touch, une véritable console de jeu, comme l’industrie mobile en a toujours rêvé. Au point d’inquiéter sérieusement les spécialistes traditionnels du jeu vidéo comme Sony ou Nintendo.
Oubliées les années, et même les décennies, où jeu vidéo ne rimait jamais avec Mac et donc Apple. Entre échecs mais surtout désintéressement du secteur, la firme à la pomme aura finalement dû passer par la case musique avant de s’attaquer de front au si florissant marché vidéoludique. Avec 40 millions d’iPhone et d’iPod Touch vendus et le seuil symbolique d’un milliard d’applications téléchargées en un an sur l’AppStore, Apple a aujourd’hui les cartes en main pour s’installer durablement dans ce loisir qui lui a si longtemps échappé. Parmi les 50 000 applications disponibles, près de 7000 sont ainsi des jeux, dans tous les genres, à tous les prix, pour tous les publics.
Les raisons du succès sont multiples, à commencer par la proposition ludique à la fois novatrice et simple d’accès - sorte de fusion entre les consoles DS et PSP avec une pincée de Wii -, mais aussi grâce à l’utilisation évidente de l’AppStore, directement accessible sur l’appareil ou via le logiciel iTunes, fermement installé sur des millions d’ordinateurs personnels. L’afflux de joueurs fait augmenter proportionnellement le nombre d’éditeurs et de créateurs sur ce créneau, attirés par le rêve d’un nouvel Eldorado providentiel en ces temps de crise et les 70% de recettes leur étant directement reversées. Signe qui ne trompe pas sur la viabilité de ce nouveau modèle économique, des acteurs majeurs du jeu vidéo sur consoles comme Electronic Arts mais aussi les Japonais Sega, Capcom, Konami et Square Enix ont rejoint les spécialistes du jeu mobile, aujourd’hui tous dirigés vers l’iPhone, Gameloft en tête.
Ce nouveau marché a aussi vu naître de toutes nouvelles sociétés dédiées uniquement au jeu sur iPhone comme les californiens de ngmoco (Rolando, Star Defense) ou les Français de Bulkypix, auteurs de deux productions saluées pour leur innovation, Hysteria Project et My Brute. Pour Vincent Dondaine, co-fondateur de la jeune entreprise et ancien producteur de jeux mobiles traditionnels chez Vivendi, la migration vers l’iPhone était évidente : « l’arrivée d’Apple a permis d’écarter de la chaîne de valeur les opérateurs téléphoniques, qui asphyxiaient les développeurs sur la créativité du contenu, la répartition des revenus et l’obligation impérative d’être compatible avec 800 téléphones, alors que seulement 10% d’entre eux généraient des revenus ».
Conséquence directe de cette ruée, la compétition entre les éditeurs est devenue très forte, et le gâteau, même s’il grossit de taille de jour en jour, n’est pas forcément assez consistant pour tous. L’arrivée cette semaine de l’OS 3.0 pour iPhone et iPod Touch ouvre toutefois de nouvelles perspectives de revenus avec le « in-game purchase » qui permet désormais aux éditeurs de vendre directement de petits téléchargements (DLC) dans les applications et donc plus facilement. Selon Vincent Dondaine, « cela permettra de proposer régulièrement de nouveaux contenus, mais aussi par exemple d’abaisser le prix d’entrée d’un jeu pour que tout le monde puisse le découvrir, et avoir ensuite le choix d’aller plus loin dans le gameplay, moyennant finance ». La sortie imminente du modèle 3GS (déjà un succès), équipé d’une caméra, pourrait aussi voir l’émergence de nouveaux types de jeux basés sur le principe de réalité augmentée, soit le mélange d’images virtuelles et réelles, et offrir ainsi de nouvelles perspectives de développement aux sociétés les plus innovantes.
Une concurrence dans le rétro et une autre en ligne de mire
La résistance se met en place pour contrecarrer l’emballement de la machine Apple mais tout reste à faire. Nokia, le principal opposant et leader (malgré un net ralentissement) du marché du mobile, mise toujours sur sa plateforme de jeux N-Gage, compatible avec la plupart de ses modèles. Marchant dans les traces de l’AppStore, le Finlandais a lancé en mai l’OviStore, sa boutique en ligne proposant musique, vidéos et jeux selon un modèle proche de celui d’Apple, à la différence près que l’on n’y trouve pour le moment que quelques dizaines de titres. Si des acteurs majeurs comme Electronic Arts et Gameloft répondent déjà présents et qu’un catalogue conséquent pourra se constituer sur le long terme, la route s’annonce bien longue pour Nokia avant de pouvoir rivaliser avec les milliers de jeux de l’AppStore. Sans parler de la qualité de l’offre ludique, puisque comparer pour exemple les versions iPhone et N-Gage du jeu de course Need for Speed Undercover n’est clairement pas à l’avantage de ce dernier, c’est le moins que l’on puisse dire…
Faudrait-il alors chercher une véritable alternative du côté d’Android, la plateforme open source conçue pour de multiples smartphones et avalée par Google en 2007 ? Le système aperçu pour le moment sur les modèles Dream et Magic de HTC (et en attendant le Samsung Galaxy) profite lui aussi de contrôles tactiles (mais pas multi-touch) et de capacités à même de proposer une offre ludique attractive. Mais là encore, le catalogue actuel de jeux vidéo sur l’Android Market est famélique, les éditeurs attendant sagement le décollage de l’OS, promis par le géant Google dans les mois à venir.
Sans concurrence, ou presque, sur le marché du jeu pour smartphone, Apple inquiète désormais plutôt les constructeurs de consoles de jeux vidéo. Première visée, la PSP, jouet techno s’affichant depuis son lancement en 2005 comme une machine multimédia à tout faire : jeux, vidéos, musique et Internet, des fonctions exécutées tout autant et souvent mieux par l’iPod Touch, avec la téléphonie en prime pour l’iPhone. Mais surtout, le modèle de l’AppleStore a totalement chamboulé la politique de prix appliquée jusque-là par les éditeurs. Ainsi, la simulation de golf Tiger Woods était vendue 8 € à son lancement (5,49 € depuis) chez Apple alors que l’on trouve son équivalent en qualité sur PSP à près de 40 €. Encombré par son coûteux support disque UMD et la distribution traditionnelle qui va avec, Sony a contre-attaqué lors du dernier salon E3 de Los Angeles en annonçant la PSP Go pour octobre prochain. Plus compacte pour tenir facilement dans la main ou dans la poche, elle proposera surtout d’acheter les jeux directement en ligne, ce qui devrait faire baisser leur prix, du moins, on l’espère. Car du côté du tarif de la PSP Go, ce n’est pas vraiment l’euphorie : 249 €, alors que celle-ci ne profite pas d’amélioration de hardware ni d’ajouts d’écran tactile par rapport à l’ancien modèle, affiché à 169 €. Avec un iPod Touch en entrée de gamme à 229 € et un iPhone 3G qui se négocie aujourd’hui à 99 € avec un forfait Orange, Apple a encore des atouts dans sa manche pour grignoter les parts de marché de Sony. D’après certains analystes, ce dernier n’aura bientôt plus guère le choix que de proposer un « PSPhone » pour rester dans la course.
Nintendo enfin, ne se dit pas concerné par le phénomène : « Je ne peux pas imaginer que l’iPhone dominera un jour le marché de la Nintendo DS, il est très attractif c’est vrai, mais je ne pense pas qu’il ait été conçu pour être apprécié par une large catégorie de personnes contrairement à nos produits » assène Satoru Iwata, PDG de la société japonaise, et on le sait, grand fan d’Apple au demeurant. Pourtant, difficile de ne pas faire le lien entre la montée en puissance des machines d’Apple et la sortie en avril dernier de la DSi, le nouveau modèle de console portable doté de deux appareils photos, d’un lecteur de cartes SD pour la musique et surtout une boutique en ligne proposant des jeux à moins de 10 €. Une interview accordée en octobre dernier par Iwata au journal économique Nikkei laisse peu de doute sur les intentions de Nintendo : « Nous souhaitons que les utilisateurs aient la DSi sur eux tout le temps. En téléchargeant des plans de métro et d’autres choses, par exemple, la DSi pourra être utile pour des applications autres que des jeux. Nous voulons créer une offre qui se mariera naturellement avec la vie quotidienne des gens ». Face à l’invasion des petites pommes dans le jeu, la seule stratégie en vigueur actuellement semble être de se défendre en suivant comme l’on peut…
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